Karate (in het nederlands ongewapende handen) is een uit het Verre Oosten afkomstige verdedigingssport, waarbij de ledematen van het lichaam tot natuurlijke afweerwapens worden ontwikkeld.

Vuisten, handkanten, ellebogen, knieën en voeten worden daarbij doeltreffend ingezet om af te weren, te stoten en te trappen. Bij het oefenen moet ook de sterkste aanval kort voor het kontakt met het lichaam geremd, gestopt worden. Dat vereist natuurlijk uiterste lichaamsbeheersing en zelftucht, wat alleen door jarenlang, vlijtig trainen kan worden bereikt. Karate geldt als één van de meest doeltreffende zelfverdedingskunsten ter wereld. Evenals het judo zijn er ook in karate tornooien, waarbij men de tegenstanders ofwel in een rechststreeks duel (kumite), ofwel in individuele stijloefeningen (kata) bekampt.

Een bijzondere betekenis komt karate toe als school voor lichaamscultuur. Behoudens een gelijkmatig ontwikkelen van alle spieren wordt een meer dan gemiddelde leningheid en overeenkomstig reaktievermogen ontwikkeld. Pedagogen ontdekten in deze verdedingssport een uitstekend middel om de persoonlijkheid te ontwikkelen zowel in lichamelijk als in geestelijk opzicht.